В культуpаx и рeлигиoзныx практикax Индийскoго субкoнтинeнта Ганешa являeтся одним из наибoлeе лeгко узнаваeмыx божecтв. Eгo слонoвья гoлова и большой живот являются главными отличительными чертами.

Ганеша известен и под другими именами, основные из которых:

Виньешвара «Владыка, Устраняющий препятствия», Гаджанан «Бог с головой слона», Ганапати «Владыка Ганы (людей)» и Винаяка «Владыка Всего».

Сейчас Ганеша наиболее известен как индуистское божество, но поклонение ему мы встречаем и в других религиях, таких как буддизм и джайнизм. Это связано с тем, что происхождение этого образа более древнее, чем современные формы Индуизма и Буддизма, и уходит оно корнями в самые ранние культы поклонения природе до-арийских жителей Долины Инда.

Хотя точное происхождение образа Ганапати не установлено, единое мнение исследователей говорит о том, что Ганеше поклонялись задолго до его упоминаний в индуистских писаниях. Большинство из них сходится в том, что культ Ганапати как современного Ганеши стал развиваться со II-V в. и достиг наибольшего распространения начиная с Х века. Возросшая популярность в конце концов сделала его одним из самых почитаемых божеств Индуизма, где принято чтить Ганешу как покровителя искусств, воплощение удачи и безопасности.